一、病毒是生物嗎？
將近100年來，科學界對病毒認知的共識也一再改變，從最早認為病毒是一種毒物，然後是一種生命形式，接著又改觀成一種生物化學物質；到了今日(2020年)，病毒則被視為介於生命和無生命之間灰色地帶的物質，目前，科學家並不把病毒歸類於生物五界(原核生物、原生生物、真菌、植物和動物)之中(見下圖)。
二、病毒的長相
公元1665年，虎克發明光學顯微鏡之後，人們才知道有細胞、細菌的存在，然而由於病毒太小，用光學顯微鏡是看不到的。
公元1939年，西門子公司生產了第一台商業電子顯微鏡之後，病毒的神秘面紗才被揭開。以下為病毒在電子顯微鏡下的模樣
資料來源
: https://images.app.goo.gl/54v4jDbSaSLNaMVw6
上圖 : 電子顯微鏡下的冠狀肺炎病毒
三、人類與病毒互動的歷史
人體細胞大小約為10μm-100μm之間，也就是10000nm(奈米)以上，而冠狀病毒的大小只有100nm，也就是只有肺臟細胞的百份之一大小。
病毒的種類很多，由於它們只是一種外表包覆了油脂的DNA或RNA，無法自行繁殖，只能經由進入有完整細胞的生物體內(感染)，由各種生物的細胞幫他們完成繁殖後代的任務。
對病毒本身來說，能傳宗接代是大吉大利之事，但是對於被感染的生物來說，則是一種災難，有可能引發生物體本身的疾病或死亡。
喜歡親近人類，利用人體細胞代為繁殖後代的病毒總類並不少，例如天花病毒、麻疹、水痘、愛滋、單純疱疹、帶狀疱疹、疣、ABC肝炎病毒等等，都會引起人類的種種疾病。
人所飼養的牲畜也會得到病毒感染，例如雞的禽流感及非洲豬瘟，就是典型例子。病毒也會引起農作物植物的疾病
病毒的行為表現非常難以預測，它沒有天敵，高興來就來，想走就走，2020年造成全球大流行肺炎的COVID-19新冠病毒，目前尚無解方，但在2003年來勢洶洶的SARS肆虐沒多久，就自己銷聲匿跡了。
以新冠病毒為例，它進入人體肺部後，就把其體內的DNA注射入肺泡細胞內，接著病毒利用肺細胞的生產工廠與材料，進行自我複製引起人的肺炎；數以千萬計的新病毒從肺部細胞爆開，透過打噴嚏、咳嗽，甚至是體液接觸，又各自尋找到新的宿主細胞，再入侵其他人體、再行複製。於是就造成了病毒感染的大流行。
由於科學的進步，如今人類對於大部份細菌感染，都可以使用抗生素來加以殺滅，但是面對病毒感染，人類到了2020年卻還是一籌莫展，科學家至今仍然發明不出來可以100%殺死人體內病毒的藥物，因此病毒可以說是沒有天敵的，唯一有效的方法，是採用病毒疫苗來加以預防。
還好人類對於大多種類的病毒感染，都是可以經由人體內自行產生抗體來將它殺死的，達到自我痊癒(self-limited)的目的。但也有些例外，例如人體對愛滋病毒HIV就是沒有辦法自行產生抗體的，愛滋病疫苗至今也都還無法被開發成功。以研發愛滋病疫苗而設立的機構也終於被裁撤掉。
在人類醫療史上，有些曾肆虐過，但已經被疫苗控制住的病毒，不是已經絕跡根除，就是危害性大為減少，如天花、麻疹、小兒麻痺、水痘等，已經很少再被人提起。這主要是因為人體對於天花、小兒麻痺、麻疹，不論是經由直接感染或接種疫苗，幾乎都能引發人體的免疫系統製造出可對抗該病原的抗體，且此抗體終生都會留存在體內。但是感染新冠病毒或接種新冠疫苗後，所產生的抗體存留在體內的時間就很短，有的研究報告說新冠病毒抗體只能維持2-3個月，也有的說最長可達5個月。也就是說，人體內的新冠病毒抗體一旦消失後，就有可能受到第二次再度感染。
目前人們比較刻意的病毒，都是以目前仍然對人體健康或所飼養的動物會造成威脅的病毒為主，茲簡述如下：
1. 西班牙流感：A型H1N1流感病毒，1918-1919年全球大流行，死亡5000-9000萬人
2. 亞洲流感：A型H2N2流感病毒，1957-1958年全球大流行，死亡100萬人。
3. 香港流感：A型H3N2流感病毒，1968-1969年全球大流行，死亡75萬人。
4. SARS非典：亞洲流行，死亡858人。
5. MERS中東呼吸綜合症候群：2012-2015年，中東、南韓流行，死亡439人。
6. 西非伊波拉(Ebola)：伊波拉病毒，2013-2016年西非流行，死亡11323人。
7. 剛果伊波拉：伊波拉病毒，2018年迄今，剛果流行，死亡2268人。
8. 愛滋病：後天免疫缺乏症候群(Acquired Immunodeficiency Syndrome,AIDS)，是一種由人類免疫缺乏病毒(Human Immunodeficiency Virus, HIV)所引起，主要是透過性行為及傷口血液感染，可預防性較強，不過人體對HIV無法產生抗體，也開發不出疫苗，但是其傳播速度較慢，可侷限在局部地區或特定族群。不過藥廠已經有開發出一種叫做”克力芝”(kaletra)的藥物，可以有效的抑制降低其繁殖的速度，延長愛滋病患者的壽命，但由於藥物的價格高昂，有需要者往往又沒錢買不起。
9. 新冠狀病毒。由COVID-19新狀病毒感染引起，2019年迄今(2020年)造成全球大流行。
10. 禽流感：在雞之間傳染，人也曾有受到感染。
11. 非洲豬瘟：非洲豬瘟是由一種只會在豬之間傳染的非洲豬瘟病毒所引起，而不會傳給人。但是對豬養業的影響卻非常大，被發現迄今已經有一百多年歷史了，但到現在還是無法研發出非洲豬瘟疫苗。非洲豬瘟的傳染性非常快速，豬養殖場只要有一隻豬受到感染，全場大小豬隻都無法倖免，其病死率又高達100%，因此防治方面唯有把整群豬全面都撲殺一途。非洲豬瘟病毒抗酸鹼能力強，且其存活時間較長（糞便可存活11天；沒有清洗乾淨的豬舍可存活1個月；冷藏肉可存活100天、冷凍肉可存活1000天）；但此病毒並不耐熱且容易遭受熱破壞，可用55℃溫度持續加熱30分鐘或60℃連續加熱10分鐘即可將其破壞。，為了防止台灣成為非洲豬瘟疫區，台灣海關全面禁止豬肉製品進入台灣，甚至還動用到警犬來偵測行李中的肉製品。
四、2019年底開始出現的新冠狀病毒(COVID-19)
2019年底開始流行的新冠狀病毒，受到感染者，有約三分之一的人並不會出現任何症狀，但會自行產生抗體。根據中國統計，曾做篩檢確診的患者中，有81％的人會呈現輕中症狀，也會自行痊癒，至於演變成重症的有14％，確診患者中只有5％的患者會演變成危急症，危急症患者的病死率高達49％，聯合國WHO最初所公佈的COVID-19感染整體病死率佔確診者的3.4％。
會造成大規模感染且致死率高的病原感染，就是一種瘟疫，說到瘟疫，病死人數最多的首推黑死病(鼠疫)，但黑死病的感染源為細菌，而不是病毒。因病毒性瘟疫而致死的冠軍，還是由導致九千萬人死亡的西班牙大流感獲得。衷心期盼新冠狀病毒不要超越西班牙流感，破紀錄奪得冠軍頭銜。
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